В День снежного барса в Республике Алтай, 26 мая стартовала XVI Добровольческая экспедиция «По следам снежного барса», и продлилась она до 4 июня. Местом полевых работ стал хребет Чихачева на Алтае, где обитает одна из ключевых трансграничных группировок снежного барса в России.
В этот раз в состав экспедиции вошли 2 сотрудника Алтайского биосферного заповедника и 9 добровольцев из Алтайского края, Барнаула, Новосибирска, Москвы и Санкт-Петербурга. Финансовую поддержку экспедиции оказал Фонд «Мир Вокруг Тебя» Siberian Wellness.
Перед участниками экспедиции стояли 2 основные задачи: проверить фотоловушки, которые были установлены на зиму, и установить новые, на летний учетный период.
Мониторинг барса в экстремальных условиях
Участники экспедиции прошли нелегкий путь. В этом году в Горном Алтае была многоснежная зима, холодная и запоздалая весна. На момент начала работ на исследуемой территории оставалось еще много участков нерастаявшего снега, обширные снежники и наледи затрудняли проезд экспедиционных машин, а глубокий снег на гребнях и огромные снеговые козырьки не дали пройти все запланированные маршруты. Часть установленных камер в верхнем поясе гор были погребены под снеговыми наметами, и их приходилось откапывать из-под снега. Экстремальные погодные условия проверяли участников на прочность: шквальный ветер на гребнях с зарядами сухого, колючего снега больно сек лица, снижая видимость до нуля, снеговые козырьки и склоны таили в себе лавинную опасность, ночью температура опускалась до -15 °С.
Не вся техника выдержала подобных испытаний, но команда благодаря своему опыту сделала все возможное в этих непростых условиях, при этом не допустила аварийных ситуаций.
Следов ирбиса не обнаружено
Проверка доступных фотоловушек показала, что в южной части хребта Чихачева зимой и весной 2023 г. не было ни одной регистрации снежного барса. С ноября прошлого года и до июня 2023 г. даже в самых результативных местах не было ни одного прохода снежных барсов. Такое отмечается впервые за всю историю наблюдений с 2011 г.
Снимки барсов получены только на 4 локациях, и все они сделаны в октябре 2022 года. В тот год было зарегистрировано 6 особей снежного барса, к ним добавились самка с одним котенком в возрасте около полугода. Самку удалось идентифицировать, ее зовут Инэмасэ. Еще одного представителя удалось опознать по снимкам фотоловушек – им оказался самец по кличке Богутарь. Он в 2022 г. чаще других регистрировался камерами практически во всех урочищах. Богутарь занял опустевший участок самца Хоргая.
Почему ушли барсы?
Участники экспедиции обратили внимание на практически полное отсутствие на исследуемом участке не только горных копытных, но даже и их следов. За все время полевых работ встречена одна группа из 6 особей сибирского горного козла, они являются основным источником питания снежного барса.
Отсутствие горных копытных и барсов, по мнению экспертов, связано с суровой и многоснежной зимой. Глубокие снега вынудили к перекочевке в соседние малоснежные районы Алтая (хребет Сайлюгем), Тувы и Монголии (восточный макросклон хребта Чихачева) сибирских горных козлов и аргали, а следом за ними и снежных барсов. В этом году из-за холодной и затяжной весны вероятна гибель сеголетков (молодого приплода) аргали и горных козлов, что в дальнейшем скажется на численности популяций этих горных копытных, находящихся и так в депрессивном состоянии.
Вернутся ли барсы на алтайскую сторону хребта Чихачева и сколько их будет? Ответ на эти вопросы даст очередная, семнадцатая экспедиция «По следам снежного барса», которая состоится в начале сентября.