В марте 1997 года на конференции «Координация экологического движения в районе Южного Байкала», состоявшейся в г. Слюдянке Иркутской области по инициативе общественной организации «Байкальская экологическая волна», был учрежден праздник День Байкала для развития и поддержки природоохранных традиций среди местных жителей. 25 мая 1999 года на сессии Законодательного собрания Иркутской области инициатива общественных организаций была одобрена (постановление №30/31-ЗС), и в течение последующих двух лет праздник был официально принят во всех остальных субъектах федерации Байкальского региона: в Республике Бурятии, Читинской области, Усть-Ордынском Бурятском автономном округе. В Иркутске День Байкала впервые был проведен 22 августа 1999 года и проводится по настоящее время. Изначально планировалось отмечать праздник в последнее воскресенье августа, однако впоследствии дата изменилась – сейчас он перенесен на 10 сентября.